Glandes surrénales

Les glandes surrénales, de couleur jaunâtre chez le vivant, sont situées entre le bord supéro-médial des reins et le diaphragme où elles sont entourées par du tissu conjonctif renfermant une quantité considérable de graisse périrénale. Les glandes surrénales sont enveloppées par le fascia rénal et, par son intermédiaire, elles sont fixées aux piliers du diaphragme ; elles sont séparées du rein par du tissu fibreux (partie du fascia rénal). La forme et les rapports des glandes surrénales sont différentes à gauche et à droite. La glande droite est pyramidale et est plus apicale (située sur le pôle supérieur) par rapport au rein droit ; elle est antéro-latérale par rapport au pilier droit du diaphragme et se trouve en contact en avant et médialement avec la VCI et en avant et latéralement avec le foie. La glande gauche a une forme en croissant ; elle est médiale à la moitié supérieure du rein gauche et entre en rapport avec la rate, l'estomac, le pancréas et le pilier gauche du diaphragme. Chaque glande a un hile où les veines et les vaisseaux lymphatiques sortent de la glande alors que les artères et les nerfs y pénètrent en de nombreux endroits. Les bords médiaux des glandes surrénales sont distants l'un de l'autre de 4 à 5 cm. Dans cette région et de droite à gauche, se trouvent la VCI, le pilier droit du diaphragme, le ganglion cœliaque (ganglion semi-lunaire), le tronc cœliaque, l'AMS et le pilier gauche du diaphragme.

Chaque glande surrénale comprend deux parties : le cortex et la médulla ; les deux parties diffèrent par leurs fonctions et leurs origines embryonnaires (Moore et Persaud, 2003).

Le cortex surrénalien (cortico-surrénale) dérive du mésoderme et sécrète des corticostéroïdes et des androgènes. En agissant sur les reins, ces hormones provoquent la rétention d'eau et de sodium, en réponse au stress, ce qui contribue à augmenter le volume et la pression du sang. Elles agissent également sur les muscles et certains organes comme le cœur et les poumons.

La médulla surrénalienne (médullo-surrénale) est un amas de tissu nerveux, traversé par des capillaires et des sinusoïdes, qui dérive de cellules de la crête neurale associées au système nerveux sympathique. À la fois par leur origine (crête neurale) et par leur fonction, les cellules chromaffines de la médulla sont apparentées aux neurones ganglionnaires sympathiques (postsynaptiques). Ces cellules sécrètent des catécholamines (essentiellement de l'épinéphrine) et les libèrent dans le courant sanguin en réponse aux signaux des neurones présynaptiques (Naftel et Hardy, 2002). Les deux puissantes hormones médullo-surrénaliennes que sont l'épinéphrine (adrénaline) et la norépinéphrine (noradrénaline) préparent le corps à réagir par la fuite ou la lutte, en réponse à un stress traumatisant. Elles accélèrent aussi le rythme cardiaque, augmentent la pression sanguine, dilatent les bronchioles et modifient la distribution du flux sanguin dans le but d'accroître l'état de vigilance.

Les glandes surrénales sont localisées supéro-médialement par rapport aux reins mais sont primitivement attachées aux piliers du diaphragme par le fascia rénal qui les entoure. Chaque glande surrénale est réellement formée de deux glandes endocrines d'origine et de fonction différentes : le cortex surrénalien et la médulla surrénalienne (cette dernière entourée par la première). Le cortex surrénalien dérive du mésoderme et sécrète des corticostéroïdes et des androgènes ; la médulla surrénalienne, dérivée des cellules de la crête neurale, sécrète des catécholamines (principalement, de l'épinéphrine). La glande surrénale droite est davantage pyramidale dans sa forme et occupe une position plus apicale par rapport au rein droit alors que la glande surrénale gauche ressemble davantage à un croissant et est située plus médialement par rapport à la moitié supérieure du rein.